Szczepionki te aktywują układ odpornościowy, który zaczyna niszczyć komórki rakowe. Jeden rodzaj szczepionek przygotowuje się z własnych komórek nowotworowych pacjenta pobranych podczas operacji. Komórki te następnie wstrzykuje się pacjentowi. Układ odpornościowy pacjenta rozpoznaje je jako obce (podobnie jak na przykład bakterie), wytwarza odporność, a następnie kieruje te reakcje odpornościowe przeciwko przedrakowym i rakowym komórkom w organizmie pacjenta. Do przygotowywania drugiego rodzaju szczepionek używa się białek nowotworowych, wspólnych dla wszystkich komórek rakowych. Szczepionki następnie służą do uodpornienia pacjenta, w wyniku czego jego układ odpornościowy niszczy wszystkie komórki, które mają na swej powierzchni to nienormalne nowotworowe białko. Kilka rodzajów szczepionek jest obecnie w stadium badania.
RODZAJE LECZENIA NAŚWIETLANIEM
Na wstępie wyjaśnienie: radioterapia, czyli leczenie naświetlaniem (napromieniowywaniem), stosowana jest przeważnie w leczeniu raka odbytnicy. W leczeniu raka okrężnicy radioterapii się nie stosuje. Promieniowanie niszczy komórki dwoma sposobami: zabija je bezpośrednio, a następnie uniemożliwia podział tych komórek, które przeżyły działanie promieni. Podczas napromieniowania pacjent musi leżeć bez ruchu na płaskim stole przez kilka lub kilkanaście minut. Podczas napromieniowania radiolog będzie przebywał w sąsiednim pomieszczeniu, obserwując pacjenta na ekranie telewizyjnym. Warto zaznaczyć, że po napromieniowaniu sam pacjent nie jest źródłem promieni. Radiolog w porozumieniu z lekarzem ustala dawkę promieni i liczbę sesji w zależności od stadium i lokalizacji guza, ogólnego stanu zdrowia pacjenta i celu naświetlania.
Najczęściej stosowaną metodą jest naświetlanie zewnętrzną wiązką promieni. Krótkie wiązki promieniowania są sterowane przez komputer i kierowane w miejsce guza odbytnicy, gdzie bombardują i niszczą komórki nowotworowe. Naświetlanie zewnętrzną wiązką promieni stosowane jest przez 4 do 6 tygodni po operacji. Zwykle każdorazowy zabieg wymaga zwolnienia się z pracy mniej więcej na godzinę. Naświetlanie wykonuje się w szpitalu, przychodni lub ośrodku radiologicznym.
Inny rodzaj radioterapii to naświetlanie od wewnątrz jamy ciała (endokawitarne). Wykonuje się je za pomocą głowicy emitującej promienie rentgenowskie, połączonej z wziernikiem. Głowicę wprowadza się do odbytnicy przez odbyt i umieszcza w sąsiedztwie guza pod kontrolą wzroku. W ten sposób promieniowanie jest kierowane bezpośrednio na guz nowotworowy. Ta stosunkowo nowa technika jest często używana jako pierwszy zabieg na guzie rakowym odbytnicy przed zabiegiem chirurgicznym.
[1] Ta metoda nie jest raczej stosowana. Obecnie preferuje się naświetlanie przed- operacyjne (przyp. M. M.).